A primera vista, la Quinta de Enxomil parece una de esas antiguas casas señoriales que todavía sobreviven, discretas y ensimismadas, entre el crecimiento urbano de Vila Nova de Gaia. Sus muros, sus portones de piedra, las cubiertas de teja, el patio interior y la espesa vegetación que rodea las edificaciones hablan de un mundo rural que el avance de la ciudad no ha conseguido borrar por completo. Sin embargo, su historia es mucho más compleja de lo que permite adivinar la serenidad del conjunto.
La quinta no nació de una sola operación ni respondió desde el principio a un proyecto unitario. Se formó mediante la agregación de diversas propiedades cuyos antecedentes se remontan, al menos, a la Edad Media. En su evolución se cruzaron una institución monástica, comerciantes británicos relacionados con el Oporto del vino, miembros de la nobleza portuguesa y varias familias que fueron adaptando la casa a las necesidades de cada época.
Esta trayectoria fue investigada por el arquitecto Duarte Pinto en el artículo titulado “A Quinta de Enxomil – Os primórdios”, publicado en el Boletim da Associação Cultural Amigos de Gaia. El estudio, sustentado en documentación histórica conservada en el Archivo Distrital de Oporto y en otras fuentes bibliográficas, permite reconstruir los orígenes de una propiedad que durante el siglo XVIII comenzó a adquirir la configuración con la que ha llegado hasta nuestros días.
Una quinta de seis hectáreas y media
La Quinta de Enxomil se encuentra en el lugar de Enxomil, dentro de la freguesia de Arcozelo, en el municipio de Vila Nova de Gaia. También ha sido conocida, desde el siglo XVIII, como Quinta do Espírito Santo, denominación relacionada con el curso de agua que atraviesa esta zona del territorio.
Según la delimitación recogida por Duarte Pinto, la propiedad ocupa alrededor de 6,5 hectáreas. La finca está circundada al oeste y al sur por la Rua de Enxomil, una vía de unos 1,8 kilómetros que parte de la zona de Miramar; al este limita con la Quinta das Grades Verdes, y al norte con la Travessa de Enxomil y la Rua da Fonte Velha.
En una imagen aérea de 2022 se aprecia con claridad la singularidad del recinto: una importante masa arbolada que envuelve el núcleo construido y lo separa del tejido residencial circundante. La quinta constituye así una suerte de isla verde en un espacio progresivamente urbanizado.
Pero el paisaje actual conserva indicios de una historia mucho más antigua. La tradición local sitúa en el entorno de Enxomil el paso de una vía romana. Algunos textos mencionan incluso el hallazgo de restos arqueológicos y de una necrópolis en el Alto da Vela. No existen, sin embargo, pruebas concluyentes que permitan afirmar que en el lugar exacto de la quinta hubiese un asentamiento romano. Duarte Pinto presenta estas referencias como parte de la memoria histórica del territorio, no como hechos definitivamente demostrados.
Enxomil, un nombre con muchas grafías
El propio topónimo encierra un pequeño enigma. A lo largo de los siglos, Enxomil apareció escrito de formas muy diferentes: Anximil, Anxemil, Ancemil, Ansemil, Eixomil o Eixemil, entre otras variantes.
El estudio recuerda que, en la História de Arcozelo, se propone un posible origen germánico y antroponímico del nombre. Las primeras referencias se relacionarían con “Ansemir”, genitivo de Ansemirus, nombre atribuido a un antiguo abad. La evolución documental habría conducido desde formas como Ancesmir o Arsemyl hasta el Enxomil contemporáneo.
Las fluctuaciones no deben sorprender. Durante siglos, los nombres de los lugares se transmitían oralmente y eran registrados por escribanos que aplicaban criterios variables. La falta de una ortografía estabilizada explica que una misma propiedad pueda aparecer bajo denominaciones diferentes en documentos relativamente próximos en el tiempo.
El origen medieval: el casal de Ansemil
La investigación de Duarte Pinto conduce hasta el antiguo Monasterio de Santo Agostinho da Serra, conocido popularmente como Monasterio da Serra o del Pilar. Esta institución, estrechamente vinculada al monasterio de Grijó y a la Orden de los Canónigos Regulares de San Agustín, llegó a reunir un considerable patrimonio territorial.
Como sucedía con muchas comunidades religiosas portuguesas, una parte importante de sus recursos procedía de donaciones, herencias, compras e intercambios de tierras. Esas posesiones eran posteriormente entregadas en régimen de aforamiento o emprazamento: contratos por los que el dominio útil de una finca quedaba en manos de particulares a cambio del pago de una renta y del cumplimiento de determinadas obligaciones, mientras el monasterio conservaba el dominio directo.
Una relación de bienes elaborada en el siglo XVIII permite seguir la pista del llamado “casal de Ansemil”. El documento señala que la propiedad había llegado al monasterio mediante una donación realizada por Mendo Zalamy en marzo de la era de 1186. Más tarde, en diciembre de 1265, habría sido objeto de una compraventa.
La explotación producía trigo, gallinas, francos, manteca y paja, lo que ofrece una valiosa imagen de su carácter agrícola. No se trataba todavía de una quinta señorial en el sentido que adquiriría siglos después, sino de un conjunto de tierras integradas en la economía rural y rentística de una institución monástica.
Estos registros demuestran que los Canónigos Regulares de Santo Agostinho poseían bienes en Arcozelo, al menos, desde el siglo XII. Parte de esas propiedades acabaría incorporándose, muchos años después, a la Quinta de Enxomil.
La llegada de Richard Thompson
La transformación decisiva se produjo en el siglo XVIII con la aparición de Richard Thompson, un comerciante británico establecido en Oporto. Los documentos lo describen como “hombre de negocios de la nación británica” y vecino de la ciudad. Su figura pertenece al ambiente cosmopolita generado por el comercio portuario y, especialmente, por las relaciones económicas entre Portugal y Gran Bretaña.
En 1734 Thompson adquirió terrenos y casas en Enxomil a João Inácio de Vasconcelos Queiroz e Magalhães, miembro de la Casa de Pascoaes, en Amarante. A esas posesiones añadió otras propiedades vinculadas al Monasterio de Santo Agostinho da Serra.
La operación, no obstante, estuvo rodeada de dificultades jurídicas. La documentación consultada por Duarte Pinto habla de un “error y engaño” en el contrato de 1734. La compra se había realizado por medio de poderes otorgados a John Tonson —sobrino del comerciante— y a su esposa, cuando, según se desprende de los documentos posteriores, el verdadero adquirente debía haber sido Richard Thompson.
Para corregir el problema fue necesario tramitar en 1748 una renovación del plazo o contrato enfitéutico. El nuevo documento, extraordinariamente extenso, solicitaba la anulación o corrección del acuerdo anterior y establecía con precisión las condiciones en las que Thompson y sus sucesores disfrutarían de la finca.
Estos protocolos no eran una simple formalidad. En el régimen de propiedad de la época resultaba esencial determinar quién poseía el dominio directo, quién ejercía el dominio útil, qué rentas debían satisfacerse y qué familiares podían suceder al titular.
Cuatro propiedades reunidas en una sola quinta
Una de las principales conclusiones de la investigación es que la Quinta de Enxomil se constituyó mediante la unión de, al menos, cuatro propiedades.
La primera era la adquirida a João Inácio de Vasconcelos. La segunda había sido comprada por Manuel França, vecino de Ansemil, y posteriormente incorporada por Thompson. A ellas se sumaban un terreno que el comerciante británico había emprazado con el monasterio en 1734 y otras parcelas agregadas en el nuevo contrato de 1748.
La finca fue, por tanto, el resultado de un proceso de concentración patrimonial. Thompson no compró una quinta completamente formada, sino que reunió casas, terrenos y derechos de diferente procedencia hasta crear una propiedad de mayor extensión y coherencia.
En el momento de la adquisición ya existía, junto a la antigua Rua de Enxomil, una parte de las edificaciones. El acceso se realizaba por un portón situado entre dos construcciones de dos pisos, cada una a un lado de la entrada. Las viviendas, con ventanas abiertas hacia la calle, pertenecían anteriormente al señor de Pascoaes.
Duarte Pinto plantea que las dependencias interiores, situadas dentro del recinto, pudieron ser construidas o profundamente transformadas por los Thompson entre 1735 y 1736. Esta hipótesis se apoya, entre otros indicios, en las fechas inscritas en diversos elementos arquitectónicos.
La fuente de 1735 y el portón de 1736
La Quinta de Enxomil conserva dos fechas fundamentales para comprender su desarrollo constructivo. En la entrada se encuentra un fontanario con un león de cuya boca brota el agua. Sobre él aparece grabada la inscripción “1735 A”. En la piedra del acceso principal de la casa figura, por su parte, la fecha “1736 A”. El portón de hierro que comunica con la Travessa de Enxomil muestra también el año 1736.
Estas inscripciones permiten situar en esos años una importante campaña de obras. El conjunto debió de adquirir entonces buena parte de su carácter señorial: casas de habitación, patios, dependencias agrícolas, caballerizas, establos y espacios destinados al servicio de la explotación.
La descripción recogida en la documentación de 1748 habla de “buenas casas de dos plantas”. La entrada principal se orientaba hacia el este y continuaba por un muro con fuente, depósito para recoger el agua y estructuras necesarias para atender las distintas dependencias.
Las habitaciones principales contaban con una galería o terraza de piedra desde la que se divisaba la Barra de Oporto y, sobre todo, el mar. Las ventanas se abrían hacia el norte, el oeste y el sur. Esta relación visual con el Atlántico debió de ser uno de los grandes atractivos de la residencia.
El jardín se organizaba delante de la galería, alrededor de una fuente central. Más allá se extendían parcelas cultivadas y áreas pobladas de castaños, pinos y robles. Los caminos aparecían acompañados por parras, olivos y árboles frutales. La finca disponía asimismo de un segundo acceso por el lado oriental, próximo al llamado monte do caracol.
Toda el agua empleada para regar, abastecer y atender las actividades domésticas nacía dentro de la propia propiedad. La fuente, los depósitos y los canales no desempeñaban únicamente una función ornamental: formaban parte de una compleja infraestructura productiva.
Sobriedad barroca y arquitectura rural
Francisco Barbosa da Costa describió el conjunto como una mansión señorial del periodo barroco, compuesta por varios edificios adosados que daban lugar a un complejo residencial y agrícola de notable amplitud.
Su arquitectura se caracteriza por la sobriedad. La casa presenta una planta horizontal, paredes encaladas, vanos regulares y cubiertas tradicionales de teja. No posee una decoración exuberante, pero transmite la solidez propia de las residencias rurales construidas para combinar representación social, vida doméstica y administración agrícola.
El portón principal se abre hacia un patio interior y está flanqueado por pilares de buena cantería, rematados con pináculos triangulares. Este acceso, citado expresamente en las descripciones históricas, pertenecía al sector relacionado con la Casa de Pascoaes. No conducía directamente a toda la finca, sino al patio alrededor del cual se organizaban las primitivas casas.
Las transformaciones realizadas después de la llegada de Thompson modificaron la circulación interna. El comerciante amplió el edificio y acabó cerrando el antiguo paso hacia el interior de la propiedad. Como consecuencia, fue necesario crear un nuevo portón orientado hacia el este, en una esquina del recinto.
Los señores de la Casa de Pascoaes
Antes de la llegada de los británicos, una parte de las construcciones pertenecía a João Inácio de Vasconcelos Queiroz e Magalhães, nacido hacia 1700. Era el segundo señor de la Casa de Pascoaes, fidalgo de la Casa Real y caballero de la Orden de Cristo.
Se casó con Leonor Amália Artiga Sottomayor de Almeida y tuvo dos hijos, João Mendes de Vasconcelos, bautizado en 1730, y Francisco Teixeira de Torres. Ambos murieron jóvenes, una circunstancia que pudo influir en la decisión de vender la propiedad de Enxomil al comerciante inglés.
João Inácio formaba parte de una familia numerosa y estaba vinculado a figuras eclesiásticas de cierta relevancia. La historia de estos propietarios anteriores ayuda a explicar la existencia, ya antes de 1734, de edificios señoriales de dos alturas junto a la antigua vía.
La adquisición por Richard Thompson no supuso, por tanto, la construcción de la quinta desde cero. El británico recibió un núcleo arquitectónico previo, lo amplió y lo integró en un dominio considerablemente mayor.
De los Thompson a los propietarios contemporáneos
La familia Thompson habitó la Quinta de Enxomil durante tres generaciones. Su presencia dejó una huella decisiva tanto en la arquitectura como en la organización territorial del conjunto. Fueron sus miembros quienes completaron la adquisición de las 6,5 hectáreas y consolidaron la residencia que hoy puede reconocerse.
Después, la propiedad pasó a la familia Pinto Basto, que permaneció también durante tres generaciones. Más tarde fue ocupada por la familia Machado de Castro y posteriormente por los Forbes de Bessa.
Según la situación recogida por Duarte Pinto en su artículo, la quinta acabó siendo adquirida por ISCAL, S. A., que mantenía un acuerdo con la Prelatura del Opus Dei para la realización de actividades de carácter espiritual. Esta referencia debe entenderse como la situación existente en el momento en que se redactó el estudio, no necesariamente como una certificación de su titularidad presente.
La sucesión de propietarios demuestra la capacidad del conjunto para adaptarse sin perder por completo su identidad. Cada etapa dejó modificaciones, pero bajo esas capas continúa siendo reconocible la estructura creada en el siglo XVIII sobre posesiones de origen medieval.
Un archivo de piedra, agua y vegetación
La Quinta de Enxomil es mucho más que una antigua residencia distinguida. Su territorio permite leer distintas fases de la historia del norte de Portugal: el patrimonio rural acumulado por los monasterios medievales; los contratos enfitéuticos del Antiguo Régimen; la consolidación de las casas nobles; la presencia de comerciantes británicos en Oporto y la transformación de las explotaciones agrícolas en espacios residenciales.
El estudio de Duarte Pinto posee el mérito de conectar los documentos con la realidad material de la finca. Los contratos conservados en el Archivo Distrital de Oporto explican la formación de la propiedad; las inscripciones de 1735 y 1736 permiten fechar las obras; los portones revelan cambios en los accesos, y la distribución de las casas muestra cómo una residencia anterior fue absorbida por un proyecto de mayores dimensiones.
Todavía quedan preguntas sin respuesta. No se conoce con certeza qué parte exacta de la finca adquirió Thompson en cada momento ni se ha reconstruido por completo la historia de la Casa de Pascoaes. Tampoco resulta sencillo separar las construcciones anteriores a 1734 de las levantadas por la familia británica. El propio autor reconoce estos límites y presenta algunas de sus conclusiones como hipótesis razonadas.
Esa cautela aumenta el valor del trabajo. La Quinta de Enxomil no aparece como un monumento congelado, surgido en una fecha única, sino como un organismo formado durante siglos. Sus casas nacieron de ampliaciones y agregaciones; sus terrenos procedían de contratos diferentes; sus caminos cambiaron de función y sus portones fueron abiertos o clausurados según las necesidades de sus habitantes.
Hoy, rodeada por el crecimiento urbano de Vila Nova de Gaia, la quinta conserva dentro de sus aproximadamente seis hectáreas y media un extraordinario fragmento de paisaje histórico. La fuente del león, el patio de entrada, las antiguas casas, los muros y la vegetación componen un archivo silencioso. En él permanece inscrita una historia que comienza con las posesiones medievales del casal de Ansemil, cobra forma bajo la administración monástica y se transforma definitivamente con la llegada de Richard Thompson.
Autoría y fuente
Este reportaje se ha elaborado a partir del artículo de investigación “A Quinta de Enxomil – Os primórdios”, escrito por el arquitecto Duarte Pinto y publicado originalmente en el Boletim da Associação Cultural Amigos de Gaia. Los datos históricos, genealógicos y arquitectónicos fundamentales proceden de dicho trabajo, basado a su vez en documentación del Archivo Distrital de Oporto y en diversas fuentes historiográficas portuguesas.
