Higinio Paterna: el español que lleva la gran literatura polaca al mundo hispano
Hace treinta años llegó a Cracovia para estudiar Económicas. Nunca imaginó que terminaría dedicando su vida a traducir y editar literatura polaca. Higinio Paterna, fundador de la editorial Topo Sármata, reconoce que la literatura siempre estuvo presente en su horizonte. «Siempre he tenido la literatura en mente», afirma durante una entrevista exclusiva con DL-G en la que repasa una trayectoria marcada por la intuición, la paciencia y la pasión por descubrir autores casi desconocidos en español.
Su camino comenzó hace catorce años como traductor para distintas editoriales y empresas. Sin embargo, fue durante la pandemia cuando decidió crear su propio sello editorial. Quería trabajar con una línea muy concreta de escritores polacos y, gracias a los contactos que había ido tejiendo en el mundo editorial del país, dio el paso definitivo.
Inicialmente ideó un modelo singular: traducir las obras en formato digital y ofrecerlas ya terminadas a editoriales interesadas en adquirir los derechos. El método funcionó. Una de aquellas primeras apuestas fue El curandero, novela cuya adaptación cinematográfica producida años después por Netflix se convirtió en un éxito internacional. «Algo de ojo tuve», comenta con una sonrisa.
Fascinado por Zofia Kossak
El gran descubrimiento editorial de Paterna tiene nombre propio: Zofia Kossak, considerada una de las grandes novelistas históricas polacas del siglo XX.
Su primer acercamiento llegó con Feliz culpa, novela protagonizada por un noble polaco del siglo XVII que, tras curarse milagrosamente gracias a la Virgen de Guadalupe de Extremadura, acaba robando el cuadro al Papa para llevarlo a Polonia. A partir de entonces, el editor español tuvo claro que quería dedicar buena parte de su trabajo a recuperar la obra de la escritora.
Ahora presenta El guerrero desarmado, una novela ambientada durante la Quinta Cruzada y el viaje de san Francisco de Asís a Egipto para entrevistarse con el sultán. Aunque inicialmente pensaba publicarla más adelante, decidió adelantar su edición aprovechando el octavo centenario de la muerte del santo de Asís.
Para Paterna, Kossak representa «la reina de la novela histórica en Polonia después de Henryk Sienkiewicz», autor de Quo Vadis? y Premio Nobel de Literatura.
Una heroína frente al nazismo
Pero el interés de Higinio Paterna por Zofia Kossak trasciende lo literario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la escritora participó activamente en la resistencia polaca y desempeñó un papel decisivo en la ayuda clandestina a la población judía durante el Holocausto. Fue la impulsora del manifiesto Protesta, uno de los primeros llamamientos públicos a socorrer a los judíos perseguidos por el régimen nazi.
Más tarde fundó, junto a otros colaboradores, la organización clandestina Żegota, la única creada en la Europa ocupada específicamente para salvar vidas judías.
Perseguida por la Gestapo, fue detenida y enviada al campo de exterminio de Auschwitz, donde permaneció ocho meses sin que los nazis conocieran su verdadera identidad. Cuando finalmente descubrieron quién era, intentaron utilizarla como instrumento propagandístico contra la Unión Soviética tras la batalla de Stalingrado. Ella se negó.
Condenada a muerte, logró salvar la vida gracias a una operación organizada por la resistencia polaca, que consiguió sobornar a sus guardianes.
Mientras tanto, El guerrero desarmado, publicado sin que se conociera el paradero de su autora, era elegido Libro del Mes por The New York Times y alcanzaba un enorme éxito internacional.
Rescatar a los autores silenciados
La recuperación de escritores censurados constituye uno de los ejes de la labor de Topo Sármata.
Recientemente ha publicado también Kontra, de Józef Mackiewicz, una novela histórica sobre los cosacos que combatieron al Ejército Rojo y que el propio Paterna define como una obra «de estilo periodístico».
Tanto Mackiewicz como Kossak fueron duramente censurados durante el régimen comunista polaco. Sus libros desaparecieron de las bibliotecas y estuvo prohibida su publicación durante décadas.
«Eso es un aliciente más para conocerlos y darlos a conocer», afirma el editor, convencido de que los propios polacos están redescubriendo hoy a estos autores. No en vano, El guerrero desarmado suma ya diecisiete ediciones en lengua polaca.
Una editorial pequeña con vocación internacional
Aunque Top Sármata sigue siendo una editorial de dimensiones reducidas, sus libros ya llegan a España y México, y el objetivo es ampliar la distribución a toda Hispanoamérica.
Paterna aspira a publicar dos o tres títulos al año, seleccionando únicamente autores en los que cree profundamente.
«No necesito ventas gigantescas», asegura. Su prioridad es otra: dar a conocer escritores de enorme calidad que la historia y la censura mantuvieron demasiado tiempo en el olvido.
Mientras tanto, continúa recorriendo distintos países presentando sus libros y organizando conferencias, exposiciones y actos culturales dedicados a figuras como Zofia Kossak, convencido de que la mejor manera de mantener viva una obra es contar también la extraordinaria vida de quienes la escribieron.
