Kazimierz fue fundado en 1335 por el rey Casimiro III el Grande como una ciudad independiente de Cracovia. A finales del siglo XV, tras la expulsión de los judíos del centro histórico, se convirtió en el principal barrio judío de la ciudad y en uno de los centros de la cultura hebrea más importantes de Europa.
Durante siglos convivieron en él comunidades judías y cristianas, aunque cada una mantuvo sus propios espacios. Antes de la Segunda Guerra Mundial vivían en Cracovia alrededor de 60.000 judíos, aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad, y una gran parte residía o desarrollaba su vida en Kazimierz.
La ocupación nazi
Con la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, comenzó la persecución sistemática de la población judía.
En marzo de 1941, las autoridades nazis obligaron a unos 15.000 judíos a abandonar Kazimierz y trasladarse al recién creado gueto de Cracovia, situado al otro lado del río Vístula, en el barrio de Podgórze. Paradójicamente, el histórico barrio judío dejó de albergar población judía.
El gueto ocupaba apenas unas veinte hectáreas y estaba rodeado por un muro cuya silueta imitaba las lápidas de un cementerio judío. Allí llegaron a hacinarse más de 17.000 personas en condiciones extremas.
La liquidación del gueto
Entre 1942 y 1943 comenzaron las deportaciones masivas al campo de exterminio de Bełżec y posteriormente al complejo de Auschwitz-Birkenau.
El 13 y 14 de marzo de 1943, los nazis liquidaron definitivamente el gueto. Miles de personas fueron asesinadas en las calles o deportadas a campos de concentración. Los considerados aptos para trabajar fueron enviados al campo de Plaszów, construido bajo el mando del comandante nazi Amon Göth.
Oskar Schindler
Muy cerca del antiguo gueto se encuentra la fábrica de Oskar Schindler, el empresario alemán que logró salvar a más de 1.200 judíos empleándolos en sus fábricas. Su historia alcanzó fama mundial gracias a la película La lista de Schindler, dirigida por Steven Spielberg en 1993, rodada en buena parte en Cracovia y Kazimierz.
Kazimierz hoy
Tras la guerra apenas regresó una pequeña parte de la comunidad judía. Durante décadas el barrio permaneció degradado, hasta que a partir de los años noventa inició una profunda recuperación.
Hoy Kazimierz es uno de los barrios más visitados de Cracovia y conserva un extraordinario patrimonio:
- Siete sinagogas históricas, entre ellas la Sinagoga Vieja (Stara Synagoga), una de las más antiguas de Polonia.
- El cementerio Remuh, con lápidas que datan del siglo XVI.
- Antiguas calles empedradas, plazas y edificios que evocan la intensa vida judía anterior al Holocausto.
- Numerosos cafés, galerías y centros culturales que mantienen viva la memoria de la comunidad hebrea.
Lugares imprescindibles para comprender esta historia
- Kazimierz, el histórico barrio judío.
- Antiguo gueto de Podgórze.
- Plaza de los Héroes del Gueto, con las 70 sillas de bronce que recuerdan a los deportados.
- Farmacia del Águila (Apteka pod Orłem), que ayudó clandestinamente a los habitantes del gueto.
- Fábrica de Oskar Schindler, hoy convertida en museo.
- Campo de concentración de Plaszów, del que aún se conservan algunos restos y memoriales.
Kazimierz no es solo un atractivo turístico. Es también uno de los lugares de Europa donde mejor puede entenderse el esplendor de la cultura judía polaca, la tragedia del Holocausto y el esfuerzo contemporáneo por preservar la memoria de una comunidad que durante siglos fue parte esencial de la identidad de Cracovia.
